[運動醫學]-運動能建造腦部小血管

眾所周知，「運動」有助於預防認知能力下降和維護老化的大腦，現在研究人員發現了其中之一的原因。據近日發表的一項研究顯示，維持規律運動的人腦部小血管增加的數目及血液流動率，比多年極少運動的人多出很多。現在發現，運動除了增加身體其他部位血小管的數目以外，竟然也影響著大腦。研究人員使用磁共振成像及新型三度立體重建計算機，建立出12名年齡59至75歲的健康成人大腦小血管和血流量模型，其中沒有一人是認知受損的，一半的志願者過去10年中每週至少做3小時的有氧運動，另一組則每週做不到1小時。該模型表明，做運動的人有百分之43血管直徑寬在0.4毫米至0.6毫米之間。不運動人的血管約有100條寬度相同，運動組則平均約143條。更重要的是，有數以千計大腦血管是小於0.4毫米，所以很可能「運動」也增加了一些較小的血管。在比較樹分支系統和運動的效果時，當大血管和動脈的數量相近時，從之而出小血管的數目就減少了。

也有其他的研究支持，運動可以防止老年人認知能力下降，血管及其流量的變化可能是原因之一。有氧運動是老年人健康重要的一部分，規律的運動促進新血管的生長，此過程稱為血管生成，發生在全身也包括大腦。利用一種新型技術他們證實了這個發現，可以確實看見和計算出血管的數目。「運動」會產生一種複雜的過程 ─ 大腦新血管的形成。當身體的肌肉被使用時，電脈衝從脊柱通過很長的神經纖維傳送到大腦，這些電信號刺激大腦中的星形膠質細胞，此細胞送出一種使血管擴張的不飽和脂肪酸，被稱為EET，是一種促進新血管生長的物質。 運動並不會使人更加聰明，但「規律運動的老年人」反應較靈敏。腦部血流量的增加是規律運動的結果，有助於維持老年人認知能力。此研究還可能解釋為什麼運動較不容易罹患中風。在基礎顯微層面下可發現一些現象，包括運動在身體產生的很多察覺不到的變化，例如運動促進身體某種物質釋放，助於改善血液流動。

現今有個重要問題仍待確定：是否運動不僅能增加許多血管和毛細血管，同時也助於維持認知功能？一些觀察的研究顯示，運動助於人們保持隨年紀漸長的心理健康。要衡量血管和認知能力的共同表現則需要一個更大規模的研究。